Um novo lar para a humanidade

Por Ana Maia

Muito se debate sobre a possibilidade de encontrar novas formas de vida e de quem sabe povoar outros lugares dos cosmos. Os locais mais propícios para essa busca são algumas luas do nosso sistema solar (Europa de Júpiter e Encélado de Saturno), o planeta Marte e os exoplanetas. Exoplanetas são aqueles planetas que orbitam uma estrela diferente do nosso Sol. Atualmente, sabemos que a grande maioria dos exoplanetas de massa e tamanho similares à Terra, descobertos até o momento, orbitam estrelas do tipo anãs M.

Para entender o que é uma anã M, é importante entender a classificação das estrelas. Elas são classificadas tanto pelo seu tamanho quanto por sua temperatura superficial. Quanto ao tamanho, elas podem ser supergigantes, gigantes brilhantes, gigantes, subgigantes, anãs e subanãs, em ordem decrescente. E, segundo sua temperatura superficial, são classificadas como O (entre 50.000 K e 28.000 K), B (entre 28.000 K e 10.000 K), A (entre 10.000 K e 7.500 K), F (entre 7.500 K e 6.000 K), G (entre 6.000 K e 5.000 K), K (entre 5.000 K e 3.500 K), M (entre 3.500 K e 2.500 K).

Quando uma estrela possui planetas ligados gravitacionalmente à sua órbita, chamamos de sistema planetário ou exoplanetário. E quando existe um planeta na zona habitável (uma região na órbita de uma estrela que oferece condições que permitem a existência de água em forma líquida, além de, temperatura e pressão ideais para sustentar a vida) desperta maior interesse, tanto dos cientistas quanto da população em geral, por causa da possibilidade de encontrar vida extraterrestre.

Mas, mesmo com toda tecnologia que existe atualmente é difícil observar e estudar os sistemas exoplanetários. O professor Diogo Souto, da Universidade Federal de Sergipe (UFS), juntamente com um grupo internacional de astrônomos, ao estudar um sistema exoplanetário, denominado Ross 128, desenvolveu uma técnica que torna possível determinar parâmetros estelares com grande precisão em estrelas anãs M. Baseando-se nas informações obtidas da sua estrela mãe, como temperatura efetiva e gravidade, é possível descobrir muito sobre os exoplanetas, como, por exemplo, se está na zona habitável, se é um planeta rochoso ou gasoso.

Nesse trabalho, os pesquisadores estudaram mais especificamente um dos exoplanetas do sistema Ross 128, denominado de Ross 128b. Este exoplaneta foi descoberto em 2017 por Xavier Bonfils e colaboradores e é o segundo exoplaneta mais próximo da Terra já conhecido, estando a uma distância de 10 anos-luz. Com a técnica desse estudo, foi possível obter várias informações interessantes sobre o Ross 128b. Descobriu-se, por exemplo, que ele é um planeta rochoso, tem uma massa mínima de 1,35 vezes a massa da Terra, encontra-se na zona habitável da sua estrela e possui uma temperatura média de 21 graus Celsius.

As abundâncias químicas determinadas para Ross 128 indicam que a estrela é, de certa forma, similar ao nosso Sol, com aproximadamente metade da sua temperatura e um quinto do seu tamanho. Já o Ross 128b é um exoplaneta temperado na região interna da zona habitável do seu sistema. Com isso, os pesquisadores concluíram que esse exoplaneta deve ser estudado em mais detalhes e pode ser um potencial novo lar para a humanidade.

Fonte: https://saense.com.br